Les amateurs
à la recherche d'intelligence extra-terrestre

Vendredi, l'archimémoire affiche "Puis-je m'assoir à côté de toi ?". "A la fin du XXème siècle, la peur des envahisseurs venus de l'espace ou du pays voisin a fait des ravages. On transforma des milliers d'humains, par la force des choses en réfugiés" écrit Tanella en pensant entre autre au Kosovo. Comme une note optimiste entre les pleurs qui envahissaient nos écrans de TV en ce mois de mai 1999 est sorti l'économiseur d'écran SETI@HOME.

Le succès fut immédiat auprès des internautes (certains attendaient avec impatience la sortie du logiciel) comme auprès des médias qui ont tous réagi au quart de tour... sauf Ciel & Espace qui a attendu le mois de décembre pour publier un article qui traitait uniquement de l'aspect informatique. A cette époque, j'ai reçu énormément de messages du style "Je suis expert en informatique, comment faire pour augmenter la vitesse de calcul de mon ordinateur ?" Qu'il était dur d'expliquer alors qu'il ne s'agissait pas d'une course de vitesse, ni d'un gadget mais que derrière le logiciel il y avait des signaux astronomiques.

L'université de Berkeley a lancé en 1979 un projet baptisé SERENDIP : Search for Extraterrestrial Radio from Nearby Developed Populations. Il y a eu plusieurs versions. Nous en sommes à SERENDIP IV. Son principe consiste à placer un mouchard sur le plus grand radiotélescope du monde, celui d'Arecibo. Pendant que les astronomes étudient le ciel qui défile au dessus de Porto Rico, l'université de Berkeley collectionne ces mêmes signaux pour y rechercher la preuve que nous ne serions pas seuls dans l'univers.

Le problème consiste ensuite à analyser tout ce que SERENDIP collecte. En 1996 est donc née l'idée de faire participer tous les ordinateurs des internautes pendant que leurs propriétaires buvaient leur café. Les scientifiques disposent ainsi d'une énorme puissance de calcul.